Concepción, 27 de febrero de 2010 – La madrugada del sábado 27 de febrero de 2010 quedará grabada como una de las más trágicas de la historia reciente de Chile. A las 03:34 horas, un megaterremoto de magnitud $M_w$ 8.8, uno de los cinco más grandes registrados en el mundo, sacudió la zona centro-sur del país, liberando una energía 31 veces superior a la del sismo de Haití del mes anterior.
El epicentro se localizó en el Océano Pacífico, frente a las costas de la Región del Maule y Cobquecura, a unos 110 kilómetros al nor-noroeste de Chillán y 63 kilómetros al suroeste de Cauquenes, con una profundidad de 30.1 kilómetros. El sismo, un evento de subducción entre las placas de Nazca y Sudamericana, tuvo una duración de cerca de 2 minutos y 30 segundos.
El Tsunami que Arrasó la Costa
El movimiento telúrico generó un poderoso tsunami que azotó la costa chilena apenas minutos después del cese del temblor.
- Zonas Afectadas: El impacto fue devastador, especialmente en las regiones del Maule y Biobío. Localidades costeras como Constitución, Dichato, Pelluhue, Curanipe e Iloca sufrieron la destrucción total de sus viviendas e infraestructura.
- Olas Gigantes: Las olas, que alcanzaron hasta 30 metros de altura en algunos puntos, ingresaron varios cientos de metros tierra adentro. La Isla Orrego, frente a Constitución, donde acampaba un centenar de turistas, fue completamente arrasada.
- Alerta Fallida: La emergencia se vio agravada por una fallida alerta de tsunami inicial, lo que impidió la evacuación oportuna en muchas zonas costeras y contribuyó al alto número de víctimas del maremoto.
Saldo de la Catástrofe
El terremoto y tsunami afectaron a seis regiones del país (desde Valparaíso hasta La Araucanía), impactando a cerca del 80% de la población nacional.
- Víctimas Mortales: Se confirmaron 525 personas fallecidas (gran parte de ellas a causa del tsunami) y 23 desaparecidos.
- Damnificados: La cifra de damnificados superó los 2 millones de personas.
- Destrucción de Viviendas: Se estima que más de 370.000 viviendas sufrieron daños, con más de 81.000 completamente destruidas.
- Daños en Infraestructura: El país experimentó un colapso en sus comunicaciones (telefonía y cortes de energía), y se registraron daños severos en carreteras, puentes (más de 190), hospitales y edificios patrimoniales.
El sismo del 27F se posiciona como el segundo más violento registrado instrumentalmente en la historia de Chile, solo superado por el Gran Terremoto de Valdivia de 1960 ($M_w$ 9.5). La reconstrucción se extendió por años y ha provocado cambios fundamentales en la normativa antisísmica ($DS$ N°150) y en la institucionalidad de respuesta a desastres, transformando el antiguo Servicio Sismológico en el Centro Sismológico Nacional (CSN) para mejorar la velocidad y precisión de la información sísmica.
