Santiago/Valparaíso, 4 de marzo de 1985 – Un poderoso sismo de magnitud 8.0 sacudió la zona central de Chile a las 19:47 horas de ayer, domingo 3 de marzo, poniendo fin a la tranquilidad de la tarde. El epicentro del terremoto se localizó en el Océano Pacífico, frente a las costas entre Valparaíso y Algarrobo, a una profundidad de aproximadamente 33 kilómetros.
El movimiento telúrico, que tuvo una duración cercana a los dos minutos, fue sentido con intensidad máxima (IX en la Escala de Mercalli) en las cercanías del epicentro, afectando gravemente a las regiones de Valparaíso, Metropolitana, y O’Higgins, y en menor medida a Coquimbo y el Maule.
Daños Catastróficos y Cifras de la Tragedia
El saldo humano y material es dramático, con el país movilizado en un vasto operativo de emergencia.
- Víctimas: Los informes preliminares y recuentos finales registran un total de 177 a 180 personas fallecidas y 2.575 heridos.
- Damnificados: La cifra de damnificados supera con creces las expectativas, alcanzando cerca de un millón de personas.
- Destrucción de Viviendas: Se estima que más de 142.000 viviendas resultaron completamente destruidas o con daños irrecuperables. Las construcciones de adobe y albañilería simple fueron las más vulnerables, colapsando en masa en ciudades y pueblos como San Antonio, Melipilla, Rengo, Las Cruces, y comunas interiores.
“El terremoto de 1985 fue uno de los más destructivos que ha afectado a la zona central durante el siglo pasado. Tuvo una duración de 120 segundos y generó un pequeño tsunami que fue registrado instrumentalmente.”12
— Declar34ación de expertos sismólogos.
Infraestructura Crítica y Patrimonio Afectado
El sismo provocó daños considerables en la infraestructura clave:
- Carreteras y Puentes: Se reportaron numerosos deslizamientos de tierra y roturas de pavimento, interrumpiendo las principales rutas y el acceso a zonas afectadas.
- Patrimonio: En Santiago, se registraron daños significativos en edificios históricos y patrimoniales, incluyendo la Municipalidad de Santiago, los Tribunales de Justicia, y el Museo de Arte Precolombino.
- Tsunami: Aunque el terremoto generó un tsunami en la costa, con olas de hasta 3,5 metros, este no produjo grandes catástrofes ni una alta tasa de mortalidad, a diferencia de otros sismos históricos chilenos. Sin embargo, se informó de daños por las olas y que incluso fue registrado instrumentalmente en Japón.
La magnitud de la catástrofe ha obligado a la reevaluación de las normas de construcción sismo resistentes y ha marcado un punto de inflexión en la conciencia sobre el riesgo sísmico en el centro del país. La ayuda humanitaria, tanto nacional como internacional, fluye hacia la zona central para atender a la inmensa cantidad de damnificados.
