Valdivia, 23 de mayo de 1960 – La Tierra ha mostrado su furia más devastadora. Ayer, a las 15:11 horas, un megaterremoto de magnitud 9.5 $M_w$, el más grande registrado instrumentalmente en la historia mundial, azotó el sur de Chile, causando una destrucción sin precedentes desde la Provincia de Arauco hasta Aysén.
El sismo, que se prolongó por casi diez minutos, fue el clímax de una secuencia sísmica que comenzó el día anterior con un fuerte temblor. La energía liberada fue colosal, equivalente a la explosión de más de 20.000 bombas atómicas, dejando ciudades como Valdivia, Concepción, y Puerto Montt con daños catastróficos. En Valdivia, se estima que el 40% de las viviendas quedaron destruidas, dejando a más de 20.000 personas sin hogar solo en esa ciudad.
El Azote del Tsunami Transpacífico
Inmediatamente después del movimiento telúrico, un tsunami gigante se generó, arrasando con las localidades costeras. La ola inicial, seguida por otras de hasta 11 metros de altura, engulló pueblos enteros como Puerto Saavedra, Corral, y gran parte de los asentamientos palafíticos en Chiloé, como Chonchi y Dalcahue.
Pero la tragedia no se detuvo en las costas chilenas. Las ondas expansivas del tsunami viajaron a través de todo el Océano Pacífico, alcanzando a miles de kilómetros. Se reportan víctimas y destrucción en lugares tan lejanos como Hawái y Japón, donde la ola causó la muerte de más de 138 personas y cuantiosos daños materiales.
Desastres en Cascada y el “Riñihuazo”
El desastre no fue solo sísmico y marítimo. El terremoto provocó una serie de desastres en cascada que complicaron la emergencia:
- Erupción Volcánica: 38 horas después del sismo, el Volcán Cordón Caulle entró en erupción, arrojando ceniza y vapor a 6.000 metros de altura, sumando una nueva capa de peligro a la región devastada.
- El Riñihuazo: Los deslizamientos de tierra co-sísmicos bloquearon el cauce del Río San Pedro a la salida del Lago Riñihue, formando un gigantesco tapón de escombros. La amenaza de que el agua acumulada rebasara el tapón y arrasara Valdivia y los pueblos ribereños, en lo que se denominó el “Riñihuazo”, movilizó a ingenieros y obreros en una lucha heroica de un mes para desobstruir el río y salvar a la ciudad de una inundación catastrófica.
Las cifras preliminares de víctimas en Chile son trágicas, con estimaciones que varían entre 1.655 y 4.000 fallecidos y más de 2 millones de damnificados en el sur del país.
Este evento ha puesto de manifiesto la vulnerabilidad de las comunidades costeras y la necesidad imperante de mejorar las normas de construcción y los sistemas de alerta ante desastres. Chile y el mundo han quedado marcados por la brutalidad de este mega-evento de subducción.
Puede ver registros inéditos de este trágico evento en el video REGISTROS INÉDITOS del terremoto de Valdivia, a 65 años del sismo más grande de la historia. Este video muestra imágenes de la destrucción y testimonios relacionados con el terremoto de Valdivia.
